Kembalinya mantan Perdana Menteri (PM) Thailand Thaksin Shinawatra dari pengasingan selama 15 tahun telah sering dijanjikan, dan selalu dinantikan. Dia adalah salah satu tokoh yang paling memecah belah dalam sejarah Thailand. Keberhasilan berulang kali taipan yang ambisius secara politik dalam pemilu selama lebih dari dua dekade ini memicu reaksi keras dari kekuatan konservatif, mulai dari kudeta militer, pendudukan kementerian pemerintah dan bandara, hingga keputusan pengadilan yang kontroversial yang telah memecat tiga perdana menteri dan membubarkan tiga perdana menteri partai politik pro-Thaksin. Kini dia kembali, mungkin setelah melakukan kesepakatan diam-diam dengan musuh-musuh royalisnya untuk mengeluarkannya dari penjara. Dia memiliki hukuman sekitar 10 tahun penjara untuk kasus pidana yang menurutnya bermotif politik. Dilansir BBC, Selasa (22/8/2023), ia diperkirakan akan dibawa langsung dari Bandara Don Mueang ke Mahkamah Agung di Bangkok, dan dari sana mungkin akan bermalam di rumah sakit penjara. Tidak ada yang berharap dia akan ditahan lama. Dia masih memiliki dukungan di negara ini. Samniang Kongpolparn, 63 tahun, tiba di bandara Senin dini hari dari provinsi Surin di timur laut Thailand, basis partai Thaksin dalam beberapa dekade terakhir, bersama ratusan pendukungnya. "Dia adalah perdana menteri terbaik yang pernah kami miliki. Meskipun saya tidak akan bertemu dengannya hari ini, saya tetap ingin datang untuk menunjukkan dukungan kepadanya," kata ibu rumah tangga tersebut. "Saya setuju jika mereka berdamai dengan pemerintah pro-militer, atau kita akan terjebak dengan para senator. Kami tidak menginginkan hal itu." Semua ini terjadi bersamaan dengan upaya partainya, Pheu Thai, untuk membentuk pemerintahan berikutnya, sebuah proses Bizantium yang dalam tiga bulan telah membawa Thailand sepenuhnya. Itu dimulai dengan harapan besar akan fajar baru yang dipimpin oleh partai muda radikal Maju, yang memenangkan kursi terbanyak dalam pemilihan Mei, dan awalnya membentuk kemitraan dengan Pheu Thai. Dan telah berakhir dengan apa yang sekarang pasti menjadi koalisi dari hampir semua orang kecuali para reformis, termasuk dua partai yang dipimpin oleh mantan pembuat kudeta, kesepakatan dengan musuh bebuyutannya, Pheu Thai, bersumpah tidak akan melakukannya. Pheu Thai menegaskan kedua perkembangan itu tidak berhubungan. Hanya sedikit orang yang percaya itu. Memang benar bahwa tangan Pheu Thai telah diikat oleh senat yang tidak dipilih, sebuah ranjau konstitusional dengan 250 kursi yang ditanam di lanskap politik Thailand oleh junta militer yang memerintah selama lima tahun setelah kudeta tahun 2014. Dan posisi tawar Pheu Thai dilemahkan oleh kinerjanya yang lebih buruk dari perkiraan dalam pemilu, ketika ia kehilangan banyak dukungan terhadap Move Forward dan untuk pertama kalinya terdegradasi ke posisi kedua. Para senator, semuanya ditunjuk di bawah junta, diizinkan untuk bergabung dengan 500 anggota parlemen terpilih dalam memilih perdana menteri baru. Kekuasaan tersamar mereka adalah memblokir pihak mana pun yang mungkin mengancam status quo,  penghubung monarki, militer, dan bisnis besar yang telah mendominasi pengambilan keputusan di Thailand selama beberapa dekade. Tidak mengherankan jika mereka menolak mendukung koalisi yang dipimpin oleh Move Forward dengan Pheu Thai, meskipun koalisi tersebut menguasai mayoritas di majelis rendah. Ketika giliran Pheu Thai untuk merundingkan koalisi baru, kebutuhannya akan dukungan senat berarti mereka harus menerima beberapa mantan lawannya. Namun beberapa politisi Pheu Thai berpendapat bahwa partai tersebut seharusnya bertahan untuk mencapai kesepakatan yang lebih baik, dengan menolak berada di pemerintahan yang didominasi oleh kelompok konservatif garis keras. Pemerintahan minoritas mana pun yang dibentuk tanpa Pheu Thai dan Move Forward akan segera runtuh, karena para senator tidak dapat mengikuti pemungutan suara normal di parlemen mengenai isu-isu seperti anggaran. Namun kepemimpinan Pheu Thai tidak mau menunggu;bahkan mengundang partai ultra-royalis United Thai Nation untuk bergabung dengan koalisi, yang para pemimpinnya di masa lalu sangat kritis terhadap keluarga Shinawatra dan pendukung mereka, dan berperan penting dalam menggulingkan pemerintahan Pheu Thai terakhir yang dipimpin oleh saudara perempuan Thaksin, Yingluck. Bahwa kedua faksi ini sekarang akan duduk bersama dalam pemerintahan yang sama merupakan tanda seberapa jauh perubahan politik Thailand. Pada akhirnya bagi ultra-royalis ancaman yang dirasakan oleh Move Forward, dan oleh generasi muda Thailand yang menuntut pembicaraan tentang kekuasaan dan kekayaan monarki, menutupi perseteruan panjang mereka dengan keluarga Shinawatra. Bagi Shinawatra, dan elemen Pheu Thai yang lebih konservatif dan berpikiran bisnis, kembali menduduki pemerintahan dan menjamin kesepakatan untuk mengembalikan Thaksin, merupakan prioritas yang lebih besar daripada mengkhawatirkan reputasi partai. Namun ada juga orang-orang, bahkan di kalangan Pheu Thai, yang merasa ngeri dengan pragmatisme sinis dari kesepakatan ini. Mereka memperingatkan bahwa partai tersebut akan kehilangan lebih banyak lagi pendukungnya dari kalangan akar rumput, dan kehilangan, mungkin selamanya, dominasi yang mereka pegang dalam politik pemilu di Thailand selama dua dekade. (BBC/Red)