Sebuah pengumuman baru-baru ini bahwa kontes Miss World edisi berikutnya akan diadakan di India telah menghidupkan kembali ingatan akan kunjungan terakhirnya ke negara tersebut, yang melibatkan protes kekerasan, ancaman bakar diri dan prediksi kiamat budaya. Zoya Mateen dari BBC meninjau kembali masa yang penuh gejolak itu, dan memeriksa apa yang telah berubah sejak saat itu. Saat itu tahun 1996. India telah beralih dari kebijakan proteksionis beberapa tahun lalu, membuka pasarnya ke dunia. Merek internasional seperti Revlon, L'Oreal, dan KFC mendirikan toko di negara tersebut, terkadang memicu ketegangan dengan aktivis dan produsen lokal.   [caption id="attachment_405805" align="alignnone" width="640"] Sushmita Sen dari India (kiri) dinobatkan sebagai Miss Universe pada tahun 1994. (Getty/BBC)[/caption]   Kontes kecantikan sudah populer di India saat itu, dua tahun lalu Sushmita Sen dan Aishwarya Rai masing-masing menjadi Miss Universe dan Miss World, dan kemudian menjadi bintang Bollywood. Jutaan wanita muda bercita-cita untuk mengikuti mereka dan memulai karier yang gemerlap, meskipun yang lain mengkritik penekanan kompetisi ini pada kecantikan fisik. Namun berminggu-minggu sebelum acara, protes kekerasan pecah, para penentang berkisar dari petani militan hingga feminis hingga politisi sayap kanan, dan menjadi berita utama global. Ronde baju renang harus dipindahkan ke Seychelles karena takut akan keselamatan para kontestan. "Para pembela kontes,  dan mereka menikmati simpati sebagian besar orang India,  merasa sulit untuk percaya bahwa peristiwa yang begitu sepele telah memicu keributan seperti itu," tulis Los Angeles Times. Pembuat film Paromita Vohra mengatakan, bahwa reaksi tersebut menunjukkan pergumulan antara keyakinan konservatif dan daya pikat dunia modern yang gemerlap. "Miss World datang ke India pada saat yang sama dengan pasar global. Itu mengaduk budaya dan ada reaksi terhadap churn itu," katanya. Yang pasti, banyak hal telah berubah di India sejak tahun 1996. Negara ini telah memenangkan setidaknya setengah lusin lebih banyak kontes internasional dan merupakan rumah bagi industri fesyen bernilai jutaan dolar yang diakui secara global karena karya imajinatif dan keahliannya yang mendetail. Film dan acara web secara rutin membahas topik yang bersifat cabul;dan perbincangan seputar pakaian wanita dan standar kecantikan menjadi lebih bernuansa Kontes tahun 1996 diselenggarakan di India oleh sebuah perusahaan milik superstar Bollywood Amitabh Bachchan. Menurut laporan, perusahaan mempekerjakan lebih dari 2.000 teknisi, 500 penari, dan bahkan 16 gajah untuk acara tersebut. Tapi berminggu-minggu sebelum pertunjukan, protes kekerasan pecah di kota Bengaluru (sebelumnya Bangalore), tempat tersebut. Anggota organisasi wanita mengancam bunuh diri massal, dengan mengatakan bahwa kompetisi seperti Miss World akan "meningkatkan pergaulan bebas dan prostitusi". "Mengenakan rok mini bukan bagian dari budaya tradisional kami," kata seorang pemimpin kelompok tersebut kepada The Washington Post. Seorang pria meninggal karena bunuh diri "sebagai protes", CNN melaporkan. Kontes tersebut juga ditentang oleh Partai Bharatiya Janata (BJP), yang sekarang memerintah India, serta kelompok tani yang mengancam akan membakar stadion kriket tempat kontes akan diadakan (tidak dilakukan). Banyak feminis juga memprotes, dengan satu kelompok mengadakan kontes tiruan di mana kontestan diberi gelar seperti Miss Poverty dan Miss Homeless. Ribuan personel polisi, termasuk beberapa dengan perlengkapan perang, dikerahkan di seluruh kota. Beberapa acara pendahuluan diadakan di pinggiran Bengaluru, termasuk pangkalan angkatan udara. Dan tentu saja, babak paling kontroversial dipindahkan ke luar negeri. Mantan model Rani Jeyaraj, yang mewakili India pada kontes tahun 1996, mengatakan dia lega saat itu terjadi. "Saat itu, saya sudah kewalahan memberikan wawancara ke saluran. Rasanya luar biasa dibawa pergi ke pulau kecil di mana saya tidak akan dilecehkan sepanjang waktu." Para kontestan sebisa mungkin terlindung dari kontroversi - mereka dikurung di dalam hotel bintang lima yang mewah selama berminggu-minggu dengan sedikit kontak di luar. "Tapi rasanya aneh terisolasi dan tidak bisa bertemu teman dan keluarga," kata Ms Jeyaraj. "Ada satu saat, beberapa jam sebelum kompetisi terakhir, ketika saya hampir berhenti karena saya sangat lelah dengan segalanya." Ini bukanlah reaksi pertama atau terakhir terhadap kontes kecantikan dan wanita berbaju renang. Pada tahun 1968, sebuah kelompok feminis mengorganisir sebuah acara di luar kontes Miss America, di mana para pengunjuk rasa mengisi tempat sampah dengan produk kecantikan. Dua tahun kemudian, para aktivis memasuki Royal Albert Hall di Inggris dan melemparkan tepung dan sayuran busuk ke panggung Miss World untuk mendukung pembebasan perempuan. Pada 2013 final Miss World dipindahkan dari ibu kota Indonesia, Jakarta, ke surga wisata Bali setelah berminggu-minggu protes dari kelompok Islam, di sana juga, putaran bikini dibatalkan, dengan kontestan mengenakan "sarung tradisional Bali yang sederhana " . Pada tahun 1996 pakaian renang tidak sepenuhnya asing di India, Vohra menunjukkan bahwa beberapa pahlawan wanita Bollywood sudah menentang stereotip dan memakainya saat itu, meskipun itu tidak umum. Beberapa kontestan India, termasuk Rai dan Sen, juga pernah mengikuti putaran baju renang di kontes di luar negeri. Tapi Vohra mengatakan, bahwa mungkin kecemasan sekitar kompetisi tahun 1996 juga karena ketakutan bahwa "kelas menengah, perempuan kasta atas",  yang biasanya berpartisipasi dalam acara ini,  akan terlihat mengenakan pakaian renang di depan umum. (BBC/Red)