Jurnalis dipenjara 1 000 hari di Tiongkok dengan alasan yang tidak diketahui. "Seribu hari adalah waktu yang sangat lama dalam penahanan," kata Nick Coyle dikutip BBC, Rabu (10/5/2023). Dia berbicara tentang rekannya, jurnalis Australia Cheng Lei, yang tetap berada di penjara China. Rincian dakwaan terhadapnya masih dirahasiakan dan dia belum dijatuhi hukuman. Seperti teman dan keluarga Cheng lainnya, Coyle mengatakan dia masih tidak tahu apa yang seharusnya dia lakukan untuk mendapatkan perlakuan ini. "Saya akan meminta otoritas terkait di China untuk menyelesaikan situasi mengerikan ini secepat mungkin," katanya kepada BBC. Cheng Lei sedang bekerja sebagai reporter bisnis di stasiun televisi berbahasa Inggris milik pemerintah China CGTN ketika dia tiba-tiba ditangkap oleh petugas keamanan negara pada 13 Agustus 2020, dan kemudian dituduh "memasok rahasia negara secara ilegal ke luar negeri". Enam bulan pertamanya dihabiskan di sel isolasi, ditempatkan dalam posisi stres dan, meskipun diinterogasi, tanpa akses ke pengacara. Sejak itu, dia ditahan bersama narapidana lain. Persidangannya berlangsung pada Maret tahun lalu secara tertutup. Bahkan Duta Besar Australia untuk China Graham Fletcher ditolak masuk. Tapi hukumannya telah ditunda lagi dan lagi. Panggilan oleh BBC ke Pengadilan Rakyat Menengah Kedua Beijing, tempat persidangannya diadakan, tidak dijawab. Coyle - mantan kepala eksekutif Kamar Dagang China-Australia - kini telah meninggalkan Beijing tetapi terus bekerja dari luar negeri untuk pembebasannya. "Saya menerima kata-kata duta besar China untuk Australia, Xiao Qian, pada bulan Januari ketika dia menyatakan harapan 'bahwa solusi akan datang secepat mungkin'," kata Coyle. "Lima bulan kemudian kami masih menunggu". Orang Australia lain yang dipenjara karena tuduhan rahasia negara, Yang Hengjun, juga telah berulang kali ditunda hukumannya. Di Cina, apa yang mungkin dianggap sebagai "rahasia negara" adalah konsep yang sangat umum dan pada dasarnya bisa menjadi apa pun yang diinginkan pemerintah. Untuk sebuah negara yang mencoba menarik investasi bisnis internasional kembali ke pantainya setelah bertahun-tahun melakukan tindakan penguncian Covid yang sangat ketat, penahanan orang asing untuk waktu yang lama di bawah sistem hukum yang dikendalikan oleh partai terbukti menjadi tantangan. Warga Kanada Michael Kovrig dan Michael Spavor ditahan di bawah bentuk diplomasi sandera , dari 2018 hingga 2021, sebagai tanggapan atas proses ekstradisi terhadap kepala keuangan Huawei Meng Wanzhou. Mereka dibebaskan beberapa jam setelah permintaan ekstradisi AS terhadapnya dibatalkan. Namun tekanan pada perusahaan asing tetap ada. Enam minggu lalu, seorang eksekutif Jepang dari sebuah perusahaan farmasi ditahan , dan kementerian luar negeri China mengatakan dia dicurigai melakukan kegiatan spionase. Dalam beberapa minggu terakhir, firma riset perusahaan internasional juga telah digerebek di sini. Banyak calon investor asing mempertimbangkan risiko untuk tetap tinggal di China, tetapi juga merasa bahwa mereka tidak dapat mengabaikan daya tarik yang jelas dari pasar domestik negara yang masif. Australia dan Cina mengalami beberapa tahun yang sulit. Beijing memberlakukan sanksi terhadap anggur , jelai, dan lobster Australia. Di negara ini dengan lebih dari 5% dari seluruh populasi menelusuri akar mereka kembali ke China, ketegangan telah cukup besar. Di tengah semua gesekan ini, kasus Cheng Lei telah menarik banyak perhatian. Selama bertahun-tahun, perlakuan terhadap pemegang paspor asing keturunan China berbeda dengan orang asing lainnya dalam hal penahanan di China: singkatnya, jauh lebih ketat. Namun, jika pemerintah China berpikir bahwa orang Australia akan kurang peduli tentang Cheng Lei karena dia beretnis China, ternyata tidak demikian. Ketika dia dijemput, anak-anaknya berusia sembilan dan 11 tahun. Bahwa mereka tidak dapat melihat ibu mereka selama ini bergema di Australia dan sekitarnya. "Warga Australia yang berpikiran adil - mulai dari bisnis hingga pemimpin politik dan masyarakat umum - tidak menerima status quo," kata Nick Coyle. Kementerian luar negeri China telah mencoba meredakan kekhawatiran global terkait kasus tersebut. Pada jumpa pers reguler, juru bicara Wang Wenbin mengatakan: "Otoritas kehakiman China telah menangani kasus ini sesuai dengan hukum, sepenuhnya melindungi hak hukum Cheng Lei." Pada ulang tahun kedua penahanannya, dia mengatakan bahwa putusan akan dijatuhkan "pada waktunya". Namun, lebih dari setahun setelah persidangan rahasianya, masih belum ada "penilaian". Didakwa melakukan pelanggaran di China hampir pasti berarti kalah. Tingkat keyakinan resmi hampir 100%. Pengacara dan pendukung melakukan apa yang mereka bisa untuk meminimalkan hukuman yang mungkin dihadapi terdakwa dalam keadaan ini. Dalam hal orang asing, pemerintah mereka berusaha untuk bernegosiasi dengan rekan-rekan China mereka untuk menjamin pembebasan warga negara mereka. Ini terkadang melibatkan kesepakatan. Pemerintah China ingin melihat kunjungan ke Beijing oleh Perdana Menteri Australia Anthony Albanese akhir tahun ini, untuk meresmikan pencairan hubungan baru-baru ini. Kasus yang melibatkan Cheng Lei dan Yang Hengjun dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar oleh pihak Australia untuk membuka jalan bagi kunjungan ini. Pemerintah Australia mengatakan telah mengangkat kasus mereka dalam banyak kesempatan. Pekan lalu, ketika dia berada di London untuk Penobatan, Mr Albanese mengatakan selama wawancara televisi bahwa "posisi kami di China telah terlibat secara konstruktif tetapi terus mengedepankan bahwa hambatan perdagangan harus dihilangkan, untuk mengatakan secara langsung kepada Presiden Xi, bahwa warga Australia seperti Cheng Lei perlu diberi keadilan yang layak, dan mereka tidak menerima". Tidak akan luput dari perhatian di Beijing bahwa dia menyebut nama Xi Jinping. Sebagian besar karir Cheng Lei dihabiskan untuk mencoba membangun jembatan antara negara kelahirannya dan negara tempat keluarganya pindah. Bahwa kasusnya telah mendorong China dan Australia semakin jauh bukanlah sesuatu yang dia inginkan. Dalam pesan terbatas darinya yang dapat keluar dari penjara melalui kunjungan bulanan setengah jam oleh diplomat Australia, satu hal tampaknya mendominasi: betapa dia merindukan anak-anaknya dan sejauh mana rasa sakit yang dia rasakan jauh dari mereka. Nick Coyle mengatakan anak-anaknya, sekarang berusia 11 dan 14 tahun, telah melakukan yang terbaik untuk tumbuh di Australia tanpa ibu mereka, tetapi "demi Lei dan anak-anaknya, saya sangat berharap solusi untuk semua ini dapat segera ditemukan". (BBC/(Red)