Sebuah kapal Penjaga Pantai China memblokir kapal patroli Filipina di Laut China Selatan, menyebabkan hampir tabrakan di perairan di mana klaim Beijing yang luas telah membuat khawatir Amerika Serikat (AS) dan sekutunya. BBC menyaksikan pertemuan menegangkan di dekat Second Thomas Shoal di kepulauan Spratly yang terpencil Minggu lalu, sebuah langkah yang dikatakan Manila langsung dari buku pedoman Beijing. Dan itu terjadi sehari setelah Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr bertemu dengan Menteri Luar Negeri China Qin Gang di Manila, dan menyampaikan harapan untuk membuka jalur komunikasi terkait sengketa Laut China Selatan. Sepanjang 1.670 km (1.038 mil) perjalanan dua kapal Penjaga Pantai Filipina selama enam hari, kamera berita menangkap bagaimana - sesuai petunjuk dan di lokasi tertentu - kapal China akan membayangi atau membuntuti orang Filipina, dan mengirimi mereka peringatan radio untuk pergi atau menghadapi "konsekuensi". Penjaga Pantai Filipina mengatakan telah mengundang wartawan untuk bergabung dengan patroli rutin mereka di perairan yang diperebutkan untuk pertama kalinya untuk menyaksikan sendiri tindakan China. China mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, termasuk Spratly, yang juga diklaim sebagian oleh Filipina. Ada juga klaim bersaing oleh Malaysia, Vietnam, Brunei, dan Taiwan. Ini telah mengubah Laut China Selatan menjadi salah satu titik nyala terbesar di dunia, terutama karena ketegangan AS-China telah meningkat. Pertama, akses ke perairan ini adalah kunci untuk mempertahankan Taiwan pada saat klaim China atas pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu semakin intensif. Dan kedua, jalur air itu juga menjadi tuan rumah perdagangan global senilai $5 triliun (£4 triliun) setiap tahun, meningkatkan kekhawatiran bahwa jejak kaki Beijing yang meningkat dapat membatasi perdagangan. Tetapi China telah mengabaikan putusan pengadilan arbitrase internasional bahwa klaimnya atas hampir seluruh Laut China Selatan tidak beralasan. Ia malah membangun pulau buatan di atas terumbu karang, meningkatkan patroli , dan baru-baru ini, menyorotkan laser ke kapal-kapal Filipina untuk menghalangi pandangan mereka. Filipina, di sisi lain, telah bersandar pada sekutu lamanya, AS, yang mencap langkah China mengganggu "kebebasan navigasi" negara lain. Ketika kebuntuan terjadi, AS dan Filipina berada di hari-hari terakhir latihan perang terbesar mereka . Ini terjadi setelah AS mendapatkan akses ke pangkalan militer utama Filipina, banyak di antaranya berhadapan dengan Taiwan. (BBC/Red)