Ini adalah salah satu jalur kereta paling indah di dunia. Kelebihan lainnya adalah kereta ini bisa dicegat di jalan.
Sederet mobil berhenti, klakson berbunyi sebelum alasan penundaan menjadi jelas: seekor rusa dan anaknya berlari di antara lalu lintas, lalu melompat ke trotoar dan melanjutkan perjalanan ke arah stasiun kereta.
“Saya berada di pusat kota Jasper di Alberta, Kanada, sebuah kota pegunungan yang mengingatkan pada desa ski, dengan rusa berkeliaran dan toko suvenir yang menjual semprotan anti beruang.,” kata Monisha Rajesh dari BBC Travel.
Terletak di tengah Taman Nasional Jasper, kota pegunungan yang hanya berpenduduk 4.200 jiwa ini adalah persimpangan utama di beberapa rute kereta api terbesar di Kanada.
The Canadian, kereta penumpang lintas benua dari Vancouver ke Toronto, maupun Rocky Mountaineer yang mewah dan rutenya mencakup kereta api wisata di Kanada Barat dan Pegunungan Rocky Kanada, adalah pemandangan biasa.
Gerbong-gerbong kereta nampak kecil dibandingkan puncak-puncak gunung yang berderet.
Ada kereta ketiga yang kurang terkenal yang berangkat dari Jasper tiga kali seminggu, membawa penumpang ke tempat-tempat terpenci dan jauh di British Columbia.
Jalur ini selesai dibangun oleh Grand Trunk Pacific Railway pada tahun 1914, dan membentang sepanjang 1.160 km, menghubungkan Jasper ke Prince Rupert, sebuah kota pelabuhan di pesisir barat laut Kanada.
Train 5 yang dikelola VIA Rail, atau biasa disebut “Skeena” atau “Rupert Rocket” oleh warga lokal ini berdurasi perjalanan dua hari, dengan pemberhentian semalam di kota Prince George.
Jalur ini hampir tidak dikenal oleh wisatawan internasional, tetapi merupakan salah satu perjalanan kereta paling indah di dunia, sekaligus menyediakan jalur utama bagi masyarakat lokal.
“Saya menaiki Skeena pada sebuah sore musim gugur yang indah: langit berwarna biru elektrik, Pegunungan Rocky berkilau di bawah sinar matahari saat kami meluncur keluar dari Jasper dan segera menambah kecepatan,” lanjut Monisha Rajesh.
“Di bordes, bagian atas pintunya dikunci seperti pintu koboi, jadi saya mengayunkannya sampai terbuka saat kelopak bunga dandelion terbang dibawa angin,” katanya.
Jalur kereta ini berkelok-kelok menyusuri Sungai Fraser, rumah berbagai jenis ikan. Dari seberang sungai, seorang pemancing melambaikan tangan dari tepian yang mirip pantai.
Selama satu jam pertama, jeram biru kehijauan bergemericik di tepi jalan, elang emas membumbung tinggi, dan aroma tajam cemara balsam dan pinus menerpa melalui pintu yang terbuka.
Tracy MacLean, manajer layanan di kapal, mengumumkan bahwa Danau Moose sudah dekat. Airnya sejelas selembar kaca, hutan memantul ke permukaannya yang sempurna.
Melaju cepat di dekat permukaan batu yang dilapisi dinding es, kami mengitari tikungan sampai melihat Gunung Robson menjulang naik menembus biru, puncak tertinggi di Pegunungan Rocky Kanada. Kumpulan awan di puncaknya membuat gunung itu seperti gunung berapi yang mengeluarkan asap, dengan gletser di sisi-sisinya.
Di antara danau-danau tapal kuda, hamparan bunga snapdragon kuning dan tumbuhan conifer yang halus bisa dilihat dari kereta.
Kita bisa melihat jejak-jejak industri pada masa lalu dan sekarang, di mana pendulang emas, petani dan pencari ikan membentuk komunitasnya yang menyebar.
Menjelang sore, saat penumpang tertidur atau menerawang untuk melihat rusa besar dan karibu, kereta mulai melambat, lalu tiba-tiba berhenti di dekat hutan.
Terdengar gumaman di gerbong dan beberapa penumpang menjulurkan leher untuk melihat apakah ada penampakan satwa liar.
Sebagai layanan kereta yang bisa dicegat, rupanya Skeena berhenti untuk mengangkut seorang pemetik jamur yang muncul dari balik pepohonan.
“Kami satu-satunya sumber transportasi untuk masuk dan keluar dari daerah terpencil,” kata MacLean, menjelaskan bahwa para insinyur dan staf selalu tahu dan mencari penumpang tetap yang naik dan turun kereta: pertapa, penduduk daerah terpencil dan nelayan.
“Tepat sebelum kami menurunkan mereka, mereka akan berkata: ‘Sepertinya saya akan keluar dari semak seminggu, Jumat depan, perhatikan ya.” Saya kemudian mengkomunikasikannya dengan para insinyur, mereka mencatat dan memperhatikan jika ada orang itu.”
Dia menambahkan: “Pada salah satu perjalanan saya, saya menjemput dua pemburu yang tersesat dan tidak dapat menemukan jalan kembali ke truk mereka. Mereka mendengar suara kereta, jadi mereka turun ke rel. Ketika naik, mereka kotor, sangat kedinginan, lapar, dan sangat senang melihat manusia lain sehingga saya bahkan tidak menagih ongkos mereka.”(Red)
