Tanpa biaya kuliah, program sarjana dipersingkat menjadi tiga tahun dan pembelajaran hybrid.  Perdana Menteri (PM) Malaysia Anwar Ibrahim telah merayu pemuda negara tersebut dengan menjanjikan kemudahan untuk menempuh studi lebih lanjut. Menjelang enam pemilihan negara bagian utama yang diharapkan pada bulan Juli, Datuk Seri Anwar juga membatalkan keputusan baru-baru ini untuk menghentikan Departemen Layanan Publik (JPA) menawarkan beasiswa untuk kursus kedokteran, kedokteran gigi dan farmasi, dan menaikkan tunjangan dari bulan Juli untuk pemegang beasiswa yang ada. “Ini akan menelan biaya pemerintah RM52,03 juta (S$15 juta) selama enam bulan dari Juli, menguntungkan 43.595 sarjana (layanan publik),” kata Anwar dalam sebuah pernyataan Selasa lalu, dilansir The Straits Times (ST), Senin (19/6/2023). Dia mengatakan kepada para siswa di Universiti Kebangsaan Malaysia di Bangi pada hari yang sama bahwa dia percaya pendidikan tinggi harus gratis untuk semua orang Malaysia kecuali orang kaya, tetapi dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk menerapkan kebijakan semacam itu. Beberapa perubahan lain diumumkan oleh Kementerian Pendidikan Tinggi pada 4 Juni. Ini termasuk perpindahan ke sistem pembelajaran hybrid di perguruan tinggi negeri. Mahasiswa wajib mengikuti perkuliahan untuk tahun pertama dan terakhir dan akan diberikan keleluasaan belajar dari rumah selama tahun kedua. Setidaknya 44 kursus di sembilan universitas negeri akan dipersingkat dari empat tahun menjadi tiga tahun, yang memungkinkan lulusan memasuki dunia kerja lebih awal, menurut Menteri Pendidikan Tinggi Khaled Nordin. Pemerintah juga akan membebaskan biaya kuliah untuk 10.000 mahasiswa yang membutuhkan di 20 universitas negeri, yang jika tidak dilakukan akan menelan biaya total RM30 juta. Untuk penerimaan terbaru, 20 universitas negeri Malaysia menawarkan sekitar 71.600 tempat. Program gelar kedokteran di Universiti Malaya menelan biaya total RM14,200, sedangkan gelar hukum satu biaya RM8,820. Menteri Pendidikan Fadhlina Sidek mengungkapkan pada 11 Juni bahwa hampir 4 persen dari anak usia 17 tahun yang mendaftar untuk Kelas 5 tahun lalu meninggalkan Sijil Pelajaran Malaysia (SPM) – yang setara dengan level O Singapura – tidak hadir untuk ujian, lebih tinggi dari 2,7 persen pada tahun 2021. Sekitar 403.000 siswa mengikuti ujian SPM 2022. Sebuah studi oleh Pusat Penelitian Jajak Pendapat Universitas UCSI pada bulan Maret menemukan bahwa hanya 51 persen dari 1.000 lulusan sekolah SPM berusia antara 18 dan 20 tahun yang disurvei berencana untuk melanjutkan studi, dengan 34 persen ingin menjadi influencer dan 26 persen lebih memilih untuk bergabung dengan ekonomi pertunjukan. Kemiskinan juga diidentifikasi oleh Kementerian Pendidikan sebagai salah satu penyebab siswa putus sekolah. Dr Mazlan Ali, dosen senior di Fakultas Teknologi dan Informatika Razak di Universiti Teknologi Malaysia (UTM), mengatakan, bahwa Anwar telah bertemu dengan mahasiswa dalam beberapa hari terakhir menjelang pemilihan negara bagian yang akan datang di Selangor, Negeri Sembilan, Penang, Kedah, Kelantan dan Terengganu. “Dengan mengembalikan beasiswa pemerintah dan menaikkan tunjangan, Anwar dipandang oleh para mahasiswa sebagai orang yang peduli terhadap masa depan mereka,” kata Dr Mazlan. “Kita bisa melihat banyak sekali insentif yang diumumkan oleh Anwar untuk mahasiswa. Ini bisa memberikan momentum dukungan untuk Anwar dan pemerintah persatuan di kalangan mahasiswa, saat dia menuju ke tempat pemungutan suara.” Kaum muda berusia 18 hingga 21 tahun adalah demografi utama setelah diberikan hak untuk memilih pada tahun 2022. Mereka berjumlah sekitar enam juta pemilih dari daftar pemilih sekitar 21 juta. Sistem pendidikan hibrida adalah jalan ke depan karena dunia telah berubah setelah pandemi Covid-19, kata Dr Mazlan, menjelaskan bahwa hal itu menghemat uang dan waktu jika tidak dihabiskan untuk perjalanan. “Namun, mahasiswa tidak akan merasakan kehidupan kampus yang utuh. Mereka mungkin menghabiskan lebih sedikit waktu untuk pekerjaan laboratorium dan di lingkungan belajar informal seperti perkumpulan dan klub, ”katanya. Jika kursus dikurangi menjadi tiga tahun dari empat tahun, beberapa siswa mungkin merasa sulit untuk mengatasinya karena mereka harus menyelesaikan studi mereka lebih cepat, tambahnya. Seorang mahasiswa di universitas negeri yang menolak disebutkan namanya mengatakan kepada The Straits Times bahwa tindakan tersebut akan menjadi keuntungan bagi mereka yang berencana untuk melanjutkan ke universitas tetapi tidak mampu, tetapi mendesak pemerintah untuk memiliki pedoman yang jelas. “Kalau untuk menekan biaya, itu ide yang bagus,” ujarnya. “Tetapi ketika Anda diberi pilihan untuk menjalani tahun tengah dari rumah, bagaimana pemerintah akan memantau sistem baru ini dengan cermat? Jika tidak ada kerangka kerja yang jelas dari pemerintah, itu bisa menimbulkan lebih banyak masalah. “Lebih baik memaksimalkan kelas fisik. Pengalaman hidup juga penting, dan ini diperoleh melalui interaksi fisik yang akan dirindukan siswa di tahun-tahun pertengahan mereka.” Ibu rumah tangga Mimi Koay, seorang ibu dari dua siswa di perguruan tinggi, mengatakan dia tidak berpikir langkah-langkah tersebut akan memotivasi kaum muda untuk mendaftar ke pendidikan universitas. “Mendorong lulusan sekolah untuk melanjutkan studi sebaiknya dilakukan di tingkat sekolah, bukan universitas,” ujarnya kepada ST. "Dengan mempersingkat durasi kursus, saya khawatir dengan kualitas lulusan dan menurut saya siswa kami belum cukup dewasa atau siap untuk sistem pembelajaran hybrid. Itu hanya akan mendorong mereka untuk lebih banyak bergaul, daripada belajar sendiri. Datang waktu ujian, ini bisa menyebabkan kegagalan dan putus sekolah. Untuk pendidikan gratis, Koay berharap bisa segera dilakukan. Dia berkata: “Yang terpenting, itu harus menjadi pendidikan inklusif untuk semua, tanpa memandang ras. Siswa tidak harus bersaing begitu keras hanya untuk beberapa tempat, yang menyebabkan stres, kecemasan, dan gangguan mental, terutama bagi mereka yang tidak mampu.” (ST/Red)