Pada malam musim panas yang terik di Beijing, Lionel Messi mencetak gol melawan Australia hanya 90 detik setelah pertandingan, membuat puluhan ribu penggemar Tiongkok terpesona, dilansir BBC, Jumat (16/6/2023). Itu adalah lautan kaus Argentina biru dan putih di ibu kota China pada Kamis malam - dan hampir semuanya memiliki nama Messi di punggungnya. Setiap musim panas, Beijing biasanya menyelenggarakan pertandingan sepak bola ramah undangan. Kali ini penyelenggara memilih tim yang dipimpin oleh seorang pemain yang bisa menarik perhatian di China mungkin tidak seperti yang lain. Pendukung datang berbondong-bondong, tidak begitu banyak barak untuk tim terkenal ini untuk bertepuk tangan kepada seorang pria yang sudah lama muncul di papan reklame di sini, menjual segala macam produk. Ini adalah pemasaran kekuatan bintang di negara yang kurang terlayani oleh olahraga tingkat atas. Sorakan bergema di sekitar tribun - Meeessssiii Meeessssiii - tapi hanya sesekali Ahhh-gen-ting! (Cina untuk Argentina). Tiket untuk permainan tersebut dijual dengan harga selangit, sebagian besar dijual dengan harga antara $400 dan $680 (£313 hingga £532), memicu lelucon di media sosial China bahwa ini bukanlah harga yang mungkin Anda harapkan di Worker yang baru dibangun kembali.. Namun 68.000 dari mereka ditelan dalam sekejap, dengan penonton yang datang dari seluruh China. Tanpa Lionel Messi, mereka tidak akan bergerak seperti itu. Messi Mania menghantam Beijing sejak bintang Argentina itu mendarat. Sekelompok kecil pengagum telah berkemah di luar hotel tim, bahkan membuat mereka sulit keluar untuk berlatih sebelum pertandingan. Beberapa suporter membayar kamar hotel bintang lima yang mahal, dengan harapan bisa mengintip pemain yang mengantarkan negaranya menjuarai Piala Dunia. Salah satu opsi untuk melihatnya datang dalam beberapa hari terakhir, ketika platform penjualan online Taobao menyelenggarakan siaran langsung promosi penggemar. Sesi tanya jawab gaya pemasaran ini tidak akan datang murah tetapi Taobao memiliki kantong yang sangat dalam dan, menurut laporan media lokal, dua setengah juta pemirsa menonton. Faktanya, semangat di Beijing seputar kehadiran Messi begitu ekstrem sehingga polisi harus memperingatkan para penggemar agar tidak tertipu oleh penipuan yang menawarkan makan malam dengan sang bintang atau perlakuan VIP lainnya. Messi adalah daya tarik besar di Cina. Namanya dikenal oleh orang-orang yang tidak tahu apa-apa lagi tentang sepak bola. Itu adalah pilihan yang menarik untuk tidak memainkan juara dunia melawan tim nasional China, tetapi melawan Australia. Secara teori, promotor bisa mengundang tim mana pun untuk melawan Argentina. Ada beberapa spekulasi bahwa penyelenggara mungkin tidak ingin mengambil risiko tontonan potensial dari penggemar China yang bersorak mengigau saat Messi memasukkan satu gol ke belakang gawang melawan negara asal mereka. Pada akhirnya mereka pergi dengan salah satu tim terkuat di Asia, Australia. Adapun orang Australia, mereka tidak akan rugi. Setelah Socceroos kalah terhormat dari Argentina 2-1, sebagai bagian dari 16 tim terakhir di Piala Dunia di Qatar, tidak ada yang mengharapkan mereka memenangkan yang satu ini. Mereka membawa skuad muda ke Beijing, untuk menumpahkan pemain baru melawan yang terbaik yang ada, untuk mempersiapkan kampanye Piala Dunia berikutnya. Namun, untuk sejumlah kecil penggemar Australia di pertandingan ini, ada banyak hal yang bisa dihibur. Setelah gol awal Messi, mereka menahan rentetan serangan dari Argentina dan melakukan serangan sendiri, kehilangan beberapa peluang untuk mencetak gol saat penonton China bersorak dan bertepuk tangan sebagai penghargaan. Tapi, meski dalam pertandingan persahabatan, Argentina memiliki terlalu banyak kelas dan gol kedua mereka akhirnya memastikan hasil tersebut. Setelah pertandingan, penonton - termasuk anak-anak dan kakek-nenek - keluar dari stadion dan memenuhi jalan-jalan di distrik Sanlitun Beijing, beberapa dengan wajah dicat. Suasananya sangat gembira. Orang-orang tampaknya tidak menyesal menghabiskan begitu banyak uang. "Itu sangat menyenangkan," kata seorang wanita muda kepada BBC. "Tiketnya pasti sepadan dengan harganya. Ini akan menjadi perjalanan terakhir Messi ke China sebelum dia pensiun. Jadi itu sangat berharga." "Itu permainan yang hebat," kata seorang pria. "Saya sangat menyukai gol pertama Messi." Dan siapa pemain favoritnya? Dia berbalik untuk menunjukkan bagian belakang kaus sepak bola Argentinanya dengan tulisan Messi di atasnya. Penggemar Tiongkok akan sangat senang memiliki tim nasional yang suatu hari nanti dapat bergabung dengan regu tingkat atas lainnya. Sampai saat itu, banyak dari mereka akan mengikuti nama-nama besar dan klub-klub besar. Namun pekan ini di China menjadi milik pemain yang sudah menjadi legenda di negaranya sendiri. Argentina berlari di depan kerumunan besar dalam apa yang terasa seperti pertandingan kandang bagi mereka, di belahan dunia lain, karena ketenaran Lionel Messi. (BBC/Red)