Setelah jawara asal Portugal Cristiano Ronaldo dikontrak Al-Nasr, lalu menyusul megabintang asal Argentina Lionel Messi dikontrak Al-Hilal, kini jago Real Madrid Karim Benzema juga bakal pindah ke Arab Saudi dikontrak Al-Ittihad. Karim Benzema akan meninggalkan Real Madrid setelah 14 tahun di klub. Striker Real Madrid peraih Ballon d'Or, yang bergabung dengan raksasa Spanyol dari Lyon pada 2009, akan pergi dengan status bebas transfer saat musim berakhir. Benzema, yang kontraknya tersisa satu tahun, akan pindah ke Arab Saudi setelah menerima "tawaran rekor" dari Al-Ittihad, menurut jurnalis sepak bola Spanyol Guillem Balague. Benzema, 35, memenangkan lima Liga Champions dan empat gelar La Liga bersama Madrid. Dilansir BBC, Minggu (4/6/2023), stasiun televisi Al Ekhbariya yang dikelola negara Saudi melaporkan pada hari Minggu bahwa Benzema akan menandatangani kontrak dua tahun dengan Al-Ittihad. Bos Real Carlo Ancelotti mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia mengharapkan mantan pemain internasional Prancis itu bertahan musim depan. "Benzema telah menjadi contoh perilaku dan profesionalisme, dan telah mewakili nilai-nilai klub kami," kata Madrid dalam sebuah pernyataan pada Minggu. "Dia telah mendapatkan hak untuk memutuskan masa depannya." Dia adalah pemain tim utama ketiga yang dipastikan akan meninggalkan Madrid dalam dua hari, setelah diumumkan pada hari Sabtu bahwa Eden Hazard dan Marco Asensio juga akan pergi musim panas ini. Orang Prancis itu memenangkan total 25 gelar utama bersama Real Madrid, sebuah rekor untuk klub. Benzema adalah pemegang Ballon d'Or, setelah membawa Madrid meraih gelar Liga Champions musim lalu dengan 15 gol di kompetisi tersebut. Juga di antara gelarnya adalah lima Piala Dunia Antarklub dan tiga gelar Copa del Rey. Benzema, yang telah membuat 647 penampilan untuk Madrid, berada di urutan kedua dalam daftar pencetak gol sepanjang masa dengan 353,hanya Cristiano Ronaldo yang memiliki lebih banyak. Dia akan membuat penampilan terakhirnya di Madrid pada hari Minggu melawan Athletic Bilbao, pertandingan terakhir mereka di La Liga musim 2022-23. "Madridistas dan semua fans di seluruh dunia telah menikmati sepak bola magis dan uniknya, yang membuatnya menjadi salah satu legenda hebat klub kami dan salah satu legenda hebat sepakbola dunia," tambah klub tersebut. "Real Madrid adalah dan akan selalu menjadi rumahnya, dan kami mendoakan yang terbaik untuknya dan seluruh keluarganya dalam fase baru dalam hidupnya." Madrid akan finis kedua di La Liga jika mereka menang pada hari Minggu, tetapi mereka 11 poin di belakang juara Barcelona dan gagal mempertahankan gelar Liga Champions mereka setelah dikalahkan di semifinal oleh Manchester City. Kekecewaan itu telah menyebabkan banyak perubahan yang dikabarkan di Santiago Bernabeu musim panas ini, dengan kepergian Benzema. Ancelotti mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia "tidak ragu" Benzema akan bertahan, dan Benzema sendiri mengklaim "internet bukanlah kenyataan" ketika ditanya tentang masa depannya pada hari Kamis. Dengan kepergian sejumlah pemain kunci, Real perlu mendatangkan striker baru. Balague mengatakan striker Spanyol Joselu bisa bergabung dengan status pinjaman dari Espanyol, sementara Ancelotti adalah penggemar striker Tottenham Harry Kane. Real juga berencana mendatangkan penyerang Paris St-Germain Kylian Mbappe musim panas mendatang. (BBC/Red)