Bintang Argentina Lionel Messi tidak menempatkan negaranya sebagai salah satu favorit pengangkat trofi Piala Dunia 2022, dan lebih menjagokan rival utama, Brasil, serta Perancis. Messi menilai Brasil dan Perancis tidak banyak mengubah komposisi pemain dalam rentang waktu cukup lama. Selain Argentina, Messi hanya menganggap tim langganan Piala Dunia hanya sebatas kandidat saja, seperti Jerman, Perancis, dan Spanyol. Sedangkan Brasil dan Prancis sebagai favorit utama. “Tim-tim besar, seperti Brasil, Jerman, Prancis, Inggris, Spanyol, dan beberapa negara lainnya yang saya lupa [sebutkan],” ujar Messi menyebutkan negara kandidat juara dalam wawancaranya dengan RMC Sport dikutip laman Daily Mail. “Tapi jika saya diminta memilih satu atau dua di antaranya saat ini, saya yakin Brasil dan Prancis adalah dua kandidat terbesar pada Piala Dunia kali ini.” “Tim mereka tidak mengalami banyak perubahan dalam waktu yang cukup lama. Prancis, setelah di Piala Eropa terakhir meraih hasil buruk (terganjal di 16 Besar), mereka memiliki pemain yang mengesankan, pelatih yang sama untuk waktu yang lama.” “Brasil juga. Sekarang, saya pikir mereka adalah dua favorit, bahkan jika dilihat dari semua tim besar yang sebatas kandidat.” Pernyataan Messi ini seakan memberikan tekanan kepada Argentina mengenai persaingan di turnamen sepak bola terbesar dunia empat tahunan itu. Padahal Argentina meraih hasil apik sejak terakhir kali dikalahkan Brasil pada Copa America 2019. Selepas itu, Argentina mencatat 25 kemenangan, serta sepuluh imbang. Pelaksanaan Piala Dunia yang digelar di luar kebiasaan membuat tim dan pemain beradaptasi. Bahkan beberapa pemain terancam absen akibat menderita cedera. Saat ini hal itu dialami dua penggawa Argentina Angel Di Maria dan Paulo Dybala. “Cedera memang mengkhawatirkan. Ini adalah Piala Dunia yang berbeda yang dimainkan pada waktu berbeda dengan turnamen sebelumnya. Hal sekecil apa pun yang terjadi pada Anda dapat memaksa Anda keluar,” ucap Messi. “Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah tampil seperti biasa, dan memainkan permainan Anda seperti biasa. Saya harap Di Maria dan Dybala pulih tepat waktu. Mereka memiliki cukup waktu untuk melakukannya, dan mencapai turnamen dalam kondisi yang baik.” (Goal.com/Red)