Kroasia menjadi tim kejutan Piala Dunia 2018, dengan mampu menembus partai final setelah merobohkan Inggris pada laga semi-final dengan skor akhir 2-1. Penampilan Kroasia tak disangka bisa sejauh ini di Rusia, walau mereka memang dihuni para talenta mendunia semisal Luka Modrić hingga Mario Mandžukić. Pencapaian fantastis Zlatko Dalić rupanya tak mengejutkan bagi striker Persija Jakarta, Marko Šimić, yang juga berpaspor Kroasia dan pernah membela timnas U-20. “Setelah 20 tahun lamanya kami kembali lagi di semi-final, setelah kekalahan menyakitkan melawan Prancis di 98 lalu. Dan Kroasia maju ke final dengan generasi yang sangat bagus di tim,” kata Šimić. Šimić juga menilai para pemain Kroasia punya beban pada Piala Dunia 2018 karena dicap sebagai generasi emas. "Saya tahu mereka akan mendapatkan tekanan besar karena ini kesempatan generasi emas mereka setelah tahun 98. Pastinya akan dibandingkan dengan tim di 98 lalu, dan kini mereka berhasil melaluinya karena mereka masuk final," imbuhnya. Ia mengungkapkan, Kroasia memang sudah dipersiapkan tembus semi final Piala Duni 2018. “Final menurut saya dan masyarakat Kroasia ini bukan suatu kejutan, kami memang sudah memperkirakan sebelumnya untuk sampai ke semi-final tapi bahkan ternyata sampai final,” ungkap Šimić. “Ini bukan suatu kejutan menurut saya karena tim ini di usia emas, banyak pemain besar, banyak pemain yang bermain di final Liga Champions, ada juga yang menang di liga domestik," tandasnya. Kroasia akan berhadapan dengan Prancis pada Minggu (15/7) malam WIB, di Stadion Luzhniki. Prancis melaju ke babak final setelah pada semi-final mampu menumbangkan perlawanan Belgia dengan skor, 1-0.   [caption id="attachment_252488" align="alignnone" width="640"] Kroasia 2-1 Inggris[/caption] Kejaiban Final Piala Dunia 2018 Mario Mandzukic menilai kelolosan Kroasia ke final Piala Dunia 2018 merupakan sebuah kejaiban tersendiri. Mandzukic berjasa besar mengantar Kroasia lolos ke final Piala Dunia pertamanya lewat gol kemenangan yang ia cetak ke gawang Inggris. Seperti diketahui, Kroasia menjadi kejutan utama di turnamen empat tahunan ini dengan mereka menunjukkan kekuatannya sejak babak grup hingga kemudian keluar sebagai juara. Tim arahan Zlatko Dalic itu dipaksa melewati adu penalti di fase gugur melawan Denmark dan Rusia, sebelum memainkan 120 menit untuk menjungkalkan Inggris lewat skor 2-1 di semi-final. Di partai kontra Inggris kemarin, Mandzukic berjasa besar karena mencetak gol kemenangan negaranya di menit-menit akhir, dan pemain milik Juventus itu mengaku bangga dengan perjuangan rekan setimnya. “Ini adalah keajaiban,” kata Mandzukic. “Hanya tim hebat yang bisa seberani kami dan berjuang mengejar ketertinggalan melawan tim seperti Inggris. Kami bermain dengan hati di sepanjang turnamen. “Saya senang dengan performa saya di semua pertandingan. Saya di sini untuk tim. Saya menyukai pertandingan seperti ini. Kami berada dalam tekanan melawan Denmark dan Rusia, namun kalian semua lihat apa yang kami lakukan hari ini [melawan Inggris]. “Kami seperti barisan singa malam ini dan kami akan bersikap sama untuk final. Kami menikmati pertandingannya.” Kroasia bisa dinobatkan sebagai juara dunia baru andai mampu mengalahkan Prancis di final pada Minggu (15/7) malam WIB lusa. (goal.com)