Amerika Serikat (AS) sedang melacak balon pengintai dataran tinggi yang dicurigai milik China di atas daratan AS, kata pejabat pertahanan pada hari Kamis. Sebuah penemuan yang berisiko menambah ketegangan lebih lanjut pada hubungan AS-China yang tegang.
Juru bicara Pentagon Brigjen Jenderal Patrick Ryder mengatakan, pemerintah AS telah melacak balon tersebut selama beberapa hari saat terbang di atas Amerika Serikat bagian utara, menambahkan bahwa balon tersebut “bepergian pada ketinggian jauh di atas lalu lintas udara komersial dan tidak menimbulkan ancaman militer atau fisik terhadap orang di lapangan.”
Berbicara tentang latar belakang, seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan pejabat militer senior telah menyarankan Presiden Joe Biden untuk tidak menembak jatuh karena takut puing-puing dapat menimbulkan ancaman keselamatan bagi orang-orang di darat.
“Kami yakin balon pengintai ketinggian ini milik [Republik Rakyat Tiongkok],” kata pejabat pertahanan senior itu. “Contoh aktivitas ini telah diamati selama beberapa tahun terakhir, termasuk sebelum pemerintahan ini.”
Sementara jalur penerbangan balon saat ini membawanya ke “sejumlah situs sensitif”, pejabat itu mengatakan itu tidak menimbulkan risiko pengumpulan intelijen yang signifikan. Balon itu dinilai memiliki “nilai aditif terbatas” dari perspektif pengumpulan intelijen, tambah pejabat itu.
AS, kata pejabat itu, “tetap mengambil langkah-langkah untuk melindungi intelijen asing dari pengumpulan informasi sensitif. Kami juga melacak kemampuan apa yang dimilikinya dalam memperoleh wawasan, dan terus memantau balon tersebut saat berada di atas daratan Amerika Serikat.”
AS percaya satelit mata-mata China di orbit rendah Bumi mampu menawarkan kecerdasan yang serupa atau lebih baik, membatasi nilai apa pun yang dapat diperoleh Beijing dari balon ketinggian, yang berukuran tiga bus, menurut pejabat pertahanan lainnya.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken berbicara selama konferensi pers dengan Menteri Luar Negeri Mesir (tidak digambarkan) di Kairo, pada 30 Januari 2023. – Blinken memulai perjalanan Timur Tengah di Kairo yang berfokus pada mendesakkan ketenangan di tengah meningkatnya kekerasan antara Israel dan orang Palestina.
Blinken di bawah tekanan untuk mendorong peran China dalam perdagangan fentanyl yang mematikan saat dia mengunjungi Beijing
“Itu tidak menciptakan nilai tambah yang signifikan di atas apa yang kemungkinan besar dapat dikumpulkan oleh RRT melalui hal-hal seperti satelit di orbit rendah Bumi,” kata pejabat pertahanan senior itu.
Pemerintah AS telah terlibat dengan pemerintah China baik melalui kedutaan besar China di Washington maupun misi diplomatik AS di China, menurut pejabat tersebut.
Pejabat keamanan nasional AS terus-menerus memperingatkan tentang upaya spionase China dan kehadiran balon di AS datang pada saat yang sensitif dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Beijing dalam beberapa hari mendatang, perjalanan yang signifikan dimaksudkan untuk menindaklanjuti rencana Presiden Joe Biden. bertemu dengan Presiden China Xi Jinping tahun lalu.
Josh Lipsky, direktur senior GeoEconomics Center Dewan Atlantik, mengatakan jelas bahwa AS ingin membuat China sadar bahwa mereka mengetahui tentang balon tersebut sebelum Blinken mendarat di China.
“Ini menetapkan negara untuk [sebuah] pertemuan tegang yang luar biasa antara Blinken dan Qin Gang,” kata Lipsky, mengacu pada menteri luar negeri China. “Itu menempatkan pejabat China di belakang menuju pertemuan.”
Biden telah menyatakan China sebagai “tantangan geopolitik Amerika yang paling penting” dan persaingan antara dua negara adidaya global itu sangat ketat. Ketegangan telah berkobar dalam beberapa tahun terakhir atas pulau Taiwan yang berpemerintahan sendiri, catatan hak asasi manusia China dan aktivitas militernya di Laut China Selatan, di antara sejumlah masalah lainnya.
Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya mengetahui laporan tentang insiden tersebut tetapi memperingatkan terhadap “spekulasi yang disengaja”.
“[Kami] sedang mencoba untuk memahami keadaan dan memverifikasi detail situasinya. Saya ingin menekankan bahwa sebelum menjadi jelas apa yang terjadi, setiap spekulasi yang disengaja atau hype up tidak akan membantu penanganan masalah ini,” kata juru bicara kementerian Mao Ning pada konferensi pers reguler, menanggapi pertanyaan CNN.
Tiongkok adalah negara yang bertanggung jawab. Kami bertindak sesuai dengan hukum internasional. Kami tidak punya niat untuk melanggar wilayah udara negara lain. Kami berharap pihak-pihak terkait akan menangani masalah ini dengan kepala dingin.”
Sementara itu, Kanada mengatakan pada Kamis malam pihaknya juga melacak pergerakan balon dan bekerja sama dengan mitra Amerika mereka. (Red)
