Sebuah drone pengintai militer AS MQ-9 jatuh ke Laut Hitam pada hari Selasa setelah dicegat oleh jet tempur Rusia, dalam insiden pertama sejak invasi Rusia ke Ukraina lebih dari setahun yang lalu.
Dilansir The Straits Times, Rabu (15/3/2023), Pentagon mengatakan salah satu jet Su-27 Rusia menghantam baling-baling drone, membuatnya tidak dapat dioperasikan, sementara Kementerian Pertahanan Rusia menyalahkan “manuver tajam” drone tak berawak atas kecelakaan itu dan mengatakan jetnya tidak melakukan kontak.
Meskipun tidak ada nyawa yang hilang, itu adalah pengingat akan risiko konfrontasi langsung antara Amerika Serikat dan Rusia atas Ukraina, yang didukung oleh sekutu Baratnya dengan intelijen dan senjata sejak Moskow menginvasinya lebih dari setahun yang lalu.
Panglima Tertinggi NATO Eropa, Jenderal Angkatan Darat AS Christopher Cavoli, memberitahu sekutu NATO tentang insiden tersebut, yang dikutuk oleh Gedung Putih dan Pentagon – di mana para pejabat memperingatkan risiko eskalasi.
Departemen Luar Negeri AS memanggil duta besar Rusia atas insiden tersebut.
Dua jet Su-27 Rusia melakukan apa yang oleh militer AS digambarkan sebagai pencegatan sembrono terhadap drone mata-mata Amerika. Dikatakan jet tempur Rusia membuang bahan bakar ke MQ-9 – kemungkinan mencoba membutakan atau merusaknya – dan terbang di depannya dengan manuver yang tidak aman.
Setelah sekitar 30 hingga 40 menit, sekitar pukul 07.05 (14.05 waktu Singapura), salah satu jet kemudian bertabrakan dengan drone, menyebabkannya jatuh, kata militer AS.
“Pesawat MQ-9 kami sedang melakukan operasi rutin di wilayah udara internasional ketika dicegat dan ditabrak oleh pesawat Rusia, mengakibatkan kecelakaan dan hilangnya MQ-9 sepenuhnya,” Jenderal Angkatan Udara AS James Hecker, yang mengawasi Angkatan Udara AS Kekuatan di wilayah tersebut, kata dalam sebuah pernyataan.
“Faktanya, tindakan Rusia yang tidak aman dan tidak profesional ini hampir menyebabkan kedua pesawat jatuh.”
Tetapi Kementerian Pertahanan Rusia membantah pesawat itu melakukan kontak. Dikatakan pesawat tak berawak AS masuk ke air sebagai akibat dari “manuver tajam” dan mengatakan pesawat tak berawak itu terbang dengan transponder dimatikan.
“Pejuang Rusia tidak menggunakan senjata mereka, tidak melakukan kontak dengan UAV (kendaraan udara tak berawak), dan kembali dengan selamat ke lapangan terbang asal mereka,” kata kementerian tersebut.
Laut Hitam terletak di antara Eropa dan Asia, dan Ukraina adalah salah satu negara yang berbatasan dengannya. Kementerian Rusia mengatakan pesawat tak berawak itu terdeteksi di atas laut dekat semenanjung Krimea, yang dianeksasi Moskow dari Ukraina pada 2014.
Ms Elisabeth Braw, seorang rekan senior yang meneliti ancaman zona abu-abu dan hibrida di think-tank American Enterprise Institute di Washington, mengatakan insiden itu belum pernah terjadi sebelumnya dalam perang Ukraina sejauh ini.
“Ini adalah tahap yang sangat sensitif dalam konflik ini karena ini benar-benar kontak langsung pertama yang diketahui publik antara Barat dan Rusia,” kata Braw.
Drone pengintai Reaper
Drone MQ-9 Reaper, dibuat oleh General Atomics, memiliki lebar sayap 20m dan panjang sekitar 11m. Beratnya sekitar 2.220kg saat kosong.
Pentagon tidak mengatakan apakah pesawat tak berawak itu dipersenjatai, di mana tepatnya ia terbang, atau memberikan perincian tentang misinya selain mengatakan bahwa ia melakukan kegiatan intelijen, pengawasan, dan pengintaian.
Pesawat semacam itu kemungkinan besar akan terlibat dalam pengumpulan intelijen AS terkait perang di Ukraina – salah satu kontribusi terbesar Barat untuk Kyiv dalam upayanya mengusir pasukan Rusia yang menyerang.
Pentagon menolak untuk mengatakan apakah akan berusaha untuk memulihkan puing-puing MQ-9, tetapi mencatat bahwa Rusia belum melakukannya.
“Setahu saya saat ini, Rusia belum menemukan pesawat itu,” kata juru bicara Pentagon Patrick Ryder.
Meskipun AS tidak melayarkan kapal perang di Laut Hitam, AS secara rutin menerbangkan pesawat pengintai di dalam dan sekitar kawasan tersebut.
Militer AS mengatakan insiden itu mengikuti pola perilaku berbahaya oleh pilot Rusia yang beroperasi di dekat pesawat yang diterbangkan oleh AS dan sekutunya.
Gedung Putih mengatakan rincian insiden ini unik, bagaimanapun, dan akan diangkat langsung oleh Departemen Luar Negeri dengan mitranya dari Rusia.
“Kami telah terbang di atas wilayah udara itu secara konsisten selama satu tahun… dan kami akan terus melakukannya,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby.
“Kami tidak perlu melakukan semacam check-in dengan Rusia sebelum kami terbang di wilayah udara internasional. Tidak ada persyaratan untuk melakukan itu dan kami juga tidak melakukannya,” tambah Kirby.
AS memanggil duta besar Rusia untuk Washington, Mr Anatoly Antonov, atas insiden tersebut. Namun Antonov tampaknya mengabaikan kekhawatiran AS dalam sambutannya kepada kantor berita negara RIA Rusia.
“Kami menganggap insiden ini sebagai provokasi,” kata Antonov seperti dikutip. (Reuters/Red)
