Deretan balon mata-mata yang melayang di atas langit Amerika Serikat (AS) malah semakin membuat titik terendah baru untuk hubungan AS-China
Bahkan sebelum diplomat top AS Anthony Blinken menunda kunjungannya ke Beijing, hubungan AS-China berada pada titik terendah sepanjang masa.
Betapa rendahnya menjadi bukti yang menyakitkan ketika sehari sebelum keberangkatannya, sebuah balon mata-mata China yang tampak jelas di atas negara bagian Montana mengguncang ketegangan yang dia coba atasi.
Akhirnya kementerian luar negeri China mengklaim pesawat tak berawak itu digunakan untuk penelitian cuaca dan telah keluar jalur.
Ekspresi penyesalan yang menyertai menunjukkan bahwa Beijing tidak ingin insiden itu merusak kunjungan menteri luar negeri, yang pertama dari jenisnya dalam lima tahun. Tapi kerusakan telah terjadi.
Beberapa jam setelah permintaan maaf China, Departemen Luar Negeri AS membatalkan perjalanan tersebut.
Mengingat betapa lebarnya celah itu, fakta bahwa perjalanan itu terjadi pada awalnya telah menyebabkan perayaan.
Tapi sekarang yang tersisa adalah perasaan kehilangan kesempatan yang sangat besar.
Selama ini para pejabat AS telah menjelaskan bahwa ini bukan tentang terobosan. Itu tentang berbicara.
Mr Blinken ingin “menghindari persaingan yang mengarah ke konflik”.
“Salah satu cara Anda melakukannya adalah memastikan bahwa Anda benar-benar memiliki jalur komunikasi yang baik,” katanya dalam pidatonya bulan lalu, menyerukan “menempatkan pagar pembatas ke dalam hubungan.”
Itu berarti memulihkan kontak reguler dan menetapkan norma kerja.
“Saya pikir tujuannya [adalah] untuk mempercepat Perang Dingin ini ke fase détente, dengan demikian melewatkan Krisis Rudal Kuba,” kata Jude Blanchette, pakar China di Pusat Kajian Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington.
Ini bukan perjalanan yang mudah bagi dua ekonomi terbesar dunia.
Perang dagang era Trump, ketegangan atas Taiwan, dan China yang semakin tegas di bawah Xi Jinping menggagalkan hubungan dalam beberapa tahun terakhir. Dan anjlok lebih jauh karena China menolak mengutuk Rusia atas invasinya ke Ukraina.
Kemudian datanglah pertemuan antara Presiden Joe Biden dan Xi Jinping di sela-sela KTT G20 pada November.
Kedua pemimpin menyatakan keinginan untuk menghindari konflik dan meredam panasnya retorika mereka.
Dan Tuan Blinken ingin mengembangkannya.
Bahkan sebelum balon naik, perubahannya adalah salah satu nada, lebih dari substansi.
Orang Amerika terus maju dengan pembatasan ekonomi dan ekspansi militer di wilayah tersebut, membuat marah Beijing.
Dalam sepekan terakhir, Jepang dan Belanda dilaporkan telah mencapai kesepakatan dengan Washington untuk membatasi ekspor peralatan manufaktur chip canggih ke China.
Ini hanya akan menjadi langkah terbaru AS untuk membatasi akses Beijing ke teknologi semikonduktor yang sensitif, memotongnya dari rantai pasokan microchip.
“Ini menunjukkan bahwa AS telah mengambil langkah yang jauh lebih keras dalam transfer teknologi, mencoba mendapatkan sekutu utama,” kata Chris Miller, seorang profesor sejarah internasional yang menulis buku tentang ketegangan AS-China atas teknologi chip.
Dan dalam beberapa hari terakhir, militer AS mengumumkan akan memperluas kehadirannya di Filipina – salah satu dari beberapa langkah untuk memperkuat aliansi regional karena memposisikan diri untuk melawan China di tengah meningkatnya kekhawatiran atas kemungkinan konflik dengan Taiwan.
Namun pemerintahan Biden masih ingin berbicara.
Mr Blanchett mengatakan Gedung Putih berpikir ini adalah saat yang tepat untuk melakukannya, karena telah memenangkan beberapa ruang bernapas dengan Kongres hawkish di China dengan membangun rekam jejak keras di Beijing, bergerak melampaui langkah yang diambil oleh mantan Presiden Donald Trump.
Sebaliknya, balon itu memberi kesempatan kepada Partai Republik untuk memimpin tuntutan dalam menuntut tindakan terhadap “pengabaian yang kurang ajar terhadap kedaulatan AS” China. (BBC/Red)
